汉代刘向《说苑·至公》记载，楚国令尹（相当于后来的宰相）子文的亲戚中有一个人触犯了法律，廷理（掌管执法、刑狱的官员）将他抓了起来，听说是令尹的族人后又放了他。子文知道了这个事情后，找来廷理责备说：“国家设立廷理就是要让他纠察触犯王令和违反法律的行为。执掌法律，可以有一定的灵活性，但是不能歪曲解释法律、违背法律，在坚持法律的时候又应不屈服于权势！现在你违背王令、法律，将犯人放掉，做事不公正，心中怀有私念。我身居如此高的职位，是官员和百姓的表率，现在我的族人触犯王令、法律，你因为我的缘故而放了他，那就在百姓面前说明我心存不公。我掌握一个国家的大权却让别人说我有私心，与其让我不合正道的活着，还不如让我死了。”后来，子文将他的族人交给廷理说：“如果你不对他依法处理，我就死！”廷理害怕了，于是公正地判了那个人的罪。

　　老百姓听说此事后都说：“若令尹之公也，吾党何忧乎！”

　　刘向在其《说苑·政理》中说道：“临官莫如平，临财莫如廉。”意思是说，面对做官，没有什么比公平端正更得民心的；面对钱财，没有什么比廉洁不贪更为可贵的。因此，法官实施法律的第一要义即是维护公平正义。